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Arctic Cat : Thundercat

Qui aurait pu croire il y a quelques années que l’on fabriquerait des quads de près de 1000 cc.  Ce qui n’était encore qu’un lointain rêve est devenu aujourd’hui réalité et c’est le constructeur américain Arctic Cat qui s’y colle en proposant le Thundercat qui n’est autre que le quad le puis puissant actuellement sur le marché.

Le châssis à été spécialement étudié pour recevoir ce nouveau bloc de 950 cc bicylindre développé par Arctic Cat et qui se montre diablement efficace comme nous le verrons par la suite.

Rien à priori ne laisse transpirer que nous sommes en présence d’un 950 cc, avec une largeur de 121 cm et une longueur de près de 216 cm les dimensions restent raisonnables.  Mais les stickers de la machine se font discrets quant à l’appellation 950 cc et seul le logo « Thundercat » trône fièrement de chaque côté du faux réservoir.

L’esthétique de la machine ressemble aux autres modèles de la marque si ce n’est qu’elle est présentée dans une robe couleur gris-argent de plus bel effet et qu’elle a reçu tout de même quelques retouches, mais reste dans l’ensemble dans la philosophie des gros chats. Niveau équipement le Thundercat est bien sûr équipé du mode 4x4 comme tout bon baroudeur qui se respect et également d’un blocage de différentiel électrique sur les roues avants.

Les superbes jantes alu renforcent encore plus l’aspect sport-utility du bestiau.  Le compteur est complet et bien lisible avec jauge à essence, l’heure, la gamme engagée, le kilométrage, plusieurs trip …
Comme le reste de la gamme Arctic Cat un petit bac de rangement bien pratique se trouve près du guidon au-dessus du faux réservoir qui a été quant à lui déplacé vers l’arrière pour répartir au mieux le centre de gravité et l’équilibre général de la machine.

Niveau moteur nous l’avons dis il s’agit tout simplement du moteur d’origine actuellement le plus puissant du marché avec : le H2 bicylindre en V à 90° de 950 cc.

Avoir un moteur puissant c’est bien encore faut il que la partie cycle suive.  Ici aussi Arctic Cat n’a rien laissé au hasard, afin de préserver l’essieu arrière des énormes pics de puissance et de couple fourni par ce bloc moteur le Thundercat est équipé d’un limiteur de couple à l’entrée du différentiel arrière afin de faire passer toute la puissance aux roues tout en préservant l’essieu.
Dans le même souci de gérer toute cette puissance l’empattement du Thundercat a été rallongé de 6 cm afin d’avoir une stabilité accrue lors de grosse accélérations et de ne pas se retrouver sur les roues arrières à chaque claquement de gâchette.

Comme le reste de la gamme le Thundercat est équipé de suspensions indépendantes à large débattement (25,4 cm) d’une grande garde au sol (28 cm), il adopte également le système « Ride in suspension » ainsi qu’une nouvelle selle.  Ce nouveau principe de suspension permet de rabaisser le centre de gravité de 5-6 cm dès que vous prenez place sur votre machine sans pour autant réduire la garde au sol ce qui en augmente également la stabilité notamment en virage rapide.  Quant à la nouvelle selle elle vous permet d’avoir la machine bien entre les jambes et de faire corps avec celle-ci.

Assez parlé il est temps maintenant de prendre place au guidon du Thundercat et de voir si il arrive à nous distiller autant de plaisir à son guidon que sur le papier (écran !!!).

Comme sur la plupart des gros quads utilitaires la position de conduite est confortable et le guidon tombe naturellement sous les mains, certes nous avons le sentiment d’être sur un gros utilitaire mais les dimensions restent raisonnables et nous n’avons pas l’impression d’être sur un monstre indomptable.

Au démarrage le moteur ronronne sans vibrations dans les pieds ni fourmi dans les jambes ce qui est souvent le cas avec des gros V-Twin, et les vibrations sont bien absorbées par la machine.

Je suis assez surpris de la douceur du gros bloc 950 cc et on comprend dès les premiers tours de roues que le constructeur américains a d’abord voulu privilégier le couple plutôt que de nous sortir un monstre de puissance difficile à maîtriser.

Arctic Cat à plutôt bien réussi son pari car la machine est plaisante à emmener sur un filet de gaz à basse allure mais elle réagit à la moindre sollicitation de la gâchette.  Contrairement à d’autres quads de ce gabarit le Thundercat sera également à l’aise dans les petites zones trialisantes même si il est vrai que ce n’est pas son terrain de jeu favori.

Néanmoins avec un tel moulin entre les jambes et le petit son feutré qui m’arrive sous le casque impossible de rester sage longtemps.  Incroyable je n’aurais jamais cru qu’un quad puisse me procurer autant de sensation que ma Fazer 1000 full power.

En effet même si le Thundercat ne me délivre pas les 140 bourrins de ma Yam les sensations sont au rendez-vous avec l’avantage de ne pas devoir passer les rapports si bien que l’on se surprend à être à des vitesses bien au-delà des 100 km/h en moins de temps qu’il ne faut pour le dire!!

Pour tout vous avouer nous ferons quelques petits test sur un bout de ligne droite et nous pousserons le Thundercat à 140 km/h en sachant que l’on c’est laissé dire qu’aux stades sur certaines machines préparées ils avaient amenés le Thundercat à 160 km/h !!!!!!!

Mais, plus que la vitesse de pointe le plus bluffant est le couple que délivre cette machine.  Sa faculté à passer toute la puissance au sol et la stabilité qu’elle procure même à haute vitesse en font un machine diablement efficace et l’on comprend dès lors mieux qu’elle n’a pas eu trop de mal à emmené Arctic Cat deux années de suite à la victoire du très prisé championnat d’enduro WPSA aux états unis.

Cette machine est en effet exceptionnelle car elle vous emmène en balade sur un filet de gaz et quand l’envie vous prends de vous dégourdir un peu une simple pression sur la gâchette et vous vous retrouverez au commande d’un TGV.  Vous passez d’un chat au son feutré et doux à un rugissement de félin qui ne demande qu’à être malmené en enduro.
Dans ce contexte maintenant que j’ai bien cerné le caractère gentil chaton du bestiau il me reste à découvrir le côté obscure de la force, son côté félin !!

Je me lance donc dans une petite séance d’enduro gaz en grand, tout défile très vite dans les chemins et à cette vitesse autant ne pas essayer de regarder le compteur et plutôt rester concentré sur les ornières et autres bosquets qui me sautent aux yeux.  Emmener de cette manière il faut tout de même une petite expérience de la conduite d’un quad en off-road et l’utilisateur débutant devra au début être assez prudent sous peine de ce retrouver avec un piquet de clôture faisant office de cure-dent !!

Force est de constater tout de même que le quad reste stable et malgré une vitesse de croisière déraisonnable vous en aurez toujours un peu sous la gâchette si bien que lorsque le quad part dans de grandes dérives il vous suffira de contre-braquer gentiment et de lui remettre un petit coup de gâchette pour le ramener dans le droit chemin.
Là où çà se corse un peu c’est dans les portions sinueuses et rapides.  Habitué de me déhancher jusqu’à poser quasiment mes fesses sur le repose pied, sur cette version châssis court impossible et mon postérieur rencontre assez vite l’aile arrière.

En fait après un petit moment d’adaptation je me rends vite compte que je dois prendre une autre position et qu’il ne sert à rien de me déhancher exagérément, mon genoux callé dans l’aile avant et ma fesse sur l’aile arrière il me faut simplement souder la gâchette à fond et la puissance fera le reste en inscrivant le quad là où je veux qu’il ait à travers de grandes glisses bien maîtrisées !!!

A cette cadence même si les amortisseurs restent efficaces je n’ose imaginer ce que cette machine pourraient me procurer avec des amortisseurs style Elka ou autres ohlins !!

En randonnée nous n’aurons pas forcément besoin de toute cette puissance mais pour les personnes comme moi qui aiment envoyer de temps en temps du lourd quel pied de savoir que l’on en a toujours un peu sous la gâchette et de savoir que l’on ne va pas être ridicule sur certaines épreuves d’enduros voir sur certaines endurances.
Cependant  même en randonnée il est parfois sécurisant d’avoir de la puissance à revendre notamment lors des dépassements sur portions routières.  Il vous suffira de mettre un petit coup de gâchette pour effectuer votre manœuvre au plus vite un peu à la façon des motards et vous pourrez allonger vos liaisons routières sans pour autant que celles-ci soient monotone.  Personnellement avec ce type de machine çà ne me dérangerais absolument pas de partir à l’aventure dans de grandes escapades aussi bien routières que tout-terrain là où seul les gros trails sont actuellement le plus à l’aise !!

13 990 € ttc, c’est le prix à payer pour être en possession de ce qui ce fait actuellement de plus puissant sur le marché.
Arctic Cat en proposant ce H2 950 efi n’a pas voulu proposer un produit non maîtrisable mais un quad bourré de couple facile d’utilisation aussi bien à allure modéré que soutenue.  Pas question n’ont plus de mettre se moteur dans une partie cycle trop légère que pour recevoir se gros V-Twin juste pour se vanter d’avoir la machine la plus puissant, tout à été revu pour que le Thundercat non seulement soit la plus puissante machine actuellement produite mais que cette puissance passe au sol de manière constante et que l’ensemble de la machine soit stable et efficace.
Le Thundercat vous emmènera aussi bien en randonnée calme que sur une spéciale d’enduro et pourquoi pas lors de grand périple un peu à la façons des gros trails des années 80 qui d’ailleurs reviennent de plus en plus à la monde à ceci près que le Thundercat sera aussi bien à l’aise en tout terrain même trialisant que sur les parties plus roulantes.

L’appellation sport-utlity n’a jamais aussi bien porté son nom !!

Précisons que la machine essayé était en version full power et qu’il vous faudra bricoler un peu sur la machine pour la remettre en état tant la version « homologué Caddy » est grossière et peu esthétique !!

Avantages :

• Blocage de différentiel électrique
• Jante alu
• Compteur complet
• Vide poche au-dessus du faux réservoir pratique
• Puissance et couple démoniaque mais maîtrisable
• Stabilité exemplaire à haute vitesse
• Tarif raisonnable au vue des performances
• Vitesse de pointe de 140 km/h

Inconvénients :

• Peu de place entre les ailes arrières et avants pour se déhancher
• Amortisseur qui aurait mérité d’être plus performant en vue des capacités de la machine

Données techniques :

Tarif homologation européenne 2 places :

13 990 € ttc

Remerciements :

Nous tenions à remercier la concession Quad&Bike à Maubeuge pour le prêt de cette fabuleuse machine.
Plus qu’une concession le magasin propose tout une série d’activité et un club c’est créé « Amicale Quad&Bike » proposant de nombreuses avantages et sorties aux membres vous pouvez d’ailleurs les rejoindre sur leur forum
Il vous est également possible de prendre rendez-vous pour essayer plusieurs modèles Arctic Cat
Arctic Cat Europe : www.arcticcat.eu
Contact : Quad&Bike : +32 (0)3 27 53 30 70

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