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Lors de sa présentation en 2007 Polaris à mit un sacré coup de pied au cul à ses concurrents en dévoilant son Ranger RZR et en créant une nouvelle niche de SSV : Le « SSV Sportif ». L’engouement a été tel aux US que les premières machines n’arriveront en Europe qu’un an après sa présentation car les chaines de montages n’arrivent pas à satisfaire la demande du marché.
Le RZR on l’a dit se veut racing, la benne est réduite à sa plus simple expression, l’assise des sièges est rabaissée de manière à avoir un centre de gravité le plus bas possible et le tout est animé par le puissant moteur du Polaris Sportsmann 800 efi. La machine est compact avec une largeur de 127 cm et une longueur de 259 cm pour un poids de 429 kilos elle est à peine plus encombrante qu’un quad de grosse cylindrée avec l’avantage d’avoir deux places assises côte à côte. Seul l’arceau pourrait l’empêcher de se glisser là où un quad se faufile et encore avec une hauteur de 175 cm le RZR fait bien mieux que ces concurrents directs.
Côté rangement Polaris fait également dans le sportif et le vide poche devant le passager présent sur la plupart des SSV est remplacé par une poignée de maintien qui nous le verrons sera bien utile lors des grosses envolées mais également pour y fixer toute une série d’accessoires comme par exemple l’indispensable GPS. L’accessibilité à la courroie se fait via une paroi à d’éclipser qui se situe derrière les dossiers des sièges. L’accès y est très aisé, il vous suffit d’enlever les sièges, de déposer la paroi et vous avez un accès direct au variateur ainsi qu’à la jauge d’huile qui se situe à côté de celui-ci. Le compteur est complet et bien lisible et la machine est également équipée d’un mode 4x4 que l’on actionne en pressant sur le bouton situé sur le tableau de bord. Pour prendre place à bord du RZR il faut un peu se tortiller, mais, même moi qui ne suis pas d’une souplesse légendaire je prends vite place au volant. Le siège est confortable et cerise sur le gâteau le volant est réglable grâce à un astucieux petit vérin qu’il suffit d’actionner grâce à une petite manette situé sur la gauche du volant. Malgré mon gabarit digne des plus beaux bébés, je ne me sents pas à l’étroit dans l’habitacle et le RZR pourrait sans problème accepter une autre belle pièce sur le siège passager sans que cela soit gênant et ce malgré sa faible largeur. La ceinture clipsée et le filet de protection installé il est temps de voir ce que superbe engin a de le ventre.
Le puissant bloc du 800 Sportsmann démarre au premier tour de clef le tout dans un ronronnement sourd. Muni d’un sélecteur comportant plusieurs positions tel que frein de parking (P), marche arrière ( R ), gamme courte (L) et gamme longue (H), je remonte toute la gamme pour accéder à la gamme longue (je n’ai d’ailleurs jamais compris pourquoi un tel étagement de la boite car il serait beaucoup plus simple de passer directement en longue plutôt que de repasser par la gamme courte y compris lorsque l’on veut faire une marche arrière). Bref la longue engagée j’enfonce la pédale d’accélérateur et là quel bonheur, le ronronnement sourd se transforme en une musique envoûtante qui ne demande qu’à prendre des tours. Pas facile de rester sage au volant du RZR, le son que dégage le moteur et la position de conduite type siège baquet légèrement en arrière avec une position de conduite ressemblant un peu à un karting incite constamment à attaquer à son volant. Cela tombe bien car nous avons eu le privilège d’essayer la machine sur deux terrains complètement différents. L’un se trouvant dans le Nord de l’Afrique et plus exactement en Tunisie lors de la Transfennec en plein désert du Sahara et l’autre sur les reliefs complètement enneigés avec une température digne des régions polaires. Je ne vous raconte pas le choc thermique, mais dans les deux cas je vous le dis tout de suite c’est du 100 % pure plaisir et grand bonheur (je sais c’est dur de vous ramener des reportages !!!). Revenons quelques semaines en arrières lors de la Transfennec se déroulant en plein désert du Sahara en Tunisie avec 3 types de reliefs bien distincts :
Le véhicule se comporte admirablement bien dans toutes les situations, cependant l’herbe à chameau n’est pas son terrain de jeu favori et nous subissons quelques peu le relief avec des suspensions qui vont régulièrement à bout de course. Les silentblocs des amortisseurs avant dégageront dès la première journée quand à ceux des amortisseurs arrière ils résisteront seulement deux jours de plus. Autant vous dire qu’à la fin du raid on serrait les fesses à la vue de chaque aspérités!! Précisons tout de même qu’il s’agit de conditions extrêmes que nous n’avons pas ménagé la machine dans cet environnement hostile et qu’en plus du poids conséquents des passagers, nous avions également embarqué quelques kilos de bagages. Mis à part l’herbe à chameau qui nous l’avons vus n’est pas la meilleure amie du RZR comme d’ailleurs des autres véhicules qui ont également des difficultés à se faufiler entre ces touffes d’herbes ligneuses, le désert Tunisien nous offre 3 autres types de revêtement constitués de grandes plaines désertiques, de dunettes séparées par une poussière de roche mélangée à du sable et enfin de grandes dunes tantôt arrondies, tantôt coupées à la hache. Le RZR sera à la fête sur ces trois derniers terrains, dans les grandes plaines nous enfoncerons au maximum la pédale de gaz et je peux vous assurer que je n’aurais pas beaucoup le temps de regarder le compteur, car à une vitesse proche de 80-90 km/h il faudra toute mon attention pour éviter arbustes, pierres et trous qui défilent à vitesse grand V sur ces grandes étendues. C’est dans ces moments que l’on se rends compte qu’une vitesse de 80-90 km/h est déjà bien suffisante en tout-terrain y compris dans le désert d’autant que la garde au sol n’est pas exceptionnelle et qu’il vaut mieux éviter certains cailloux plutôt que d’essayer de passer par au-dessus car avec une marge de maximum 27,9 cm encore réduite par le fait que notre RZR est chargé de quelques bagages font que nous toucherons à plusieurs reprises les quelques cailloux que nous ne pourrons éviter. En ce qui concerne les dunettes espacées et séparées par cette espèce de poussière de roche et de sable j’avoue que c’est peut être à ce moment que j’ai pris le plus de plaisir au volant du RZR. Quel bonheur de slalomer entre ces dunes façon « spéciale de rallye ». Nous mettrons notre RZR dans de grandes dérives et nous serons constamment en contre braquage en prenant soin malgré tout d’en avoir encore un peu sous le pied par mesure de sécurité car n’oublions pas que dans sa version standard le RZR est à peine plus large qu’un quad et ne fait que 127 cm de largeur. Malgré tout, grâce à son centre de gravité rabaissé et à notre position de conduite nous nous ferons tout de même bien plaisir !!
Dans les grandes dunes beaucoup de quadeurs ont été surpris des capacités de franchissements de nos machines. La plupart du temps nous évoluerons en deux roues motrices, et les quelques fois où nous avons été moins généreux avec la pédale de gaz et sommes restés coincés sur la crête de dune, il nous suffira de ne pas insister, de nous mettre en gamme courte, d’enclencher le 4x4 d’une simple pression sur l’interrupteur et de faire une marche arrière avant de nous relancer toujours en 4x4 gaz en grand à l’attaque de ces murs de sable qui ne nous résisterons pas longtemps. Le passage en gamme courte évitera également de trop forcé sur la couroi et d’avoir toute la puissance nécessaire pour se sortir de cette situation. Une fois arrivé sur les sommets des dunes, nous repasserons en mode 4x2 et il ne nous restera plus qu’à surfer avec le relief en passant partout ou les quads passent et compris sur les crêtes les plus étroites. Je ne me souviens plus avoir pris autant de plaisir au volant d’un véhicule et le RZR est le véhicule idéal pour ce genre de raid non seulement vous passerez partout mais en plus vous partagerez pleinement votre aventure avec votre passagère. Il ne lui manque qu’un peu plus de place dans la benne pour pouvoir caser l’indispensable. A noter toute fois que certaines machines ont été chargés comme des mules par certains participants et qu’il y a eu des soucis au niveau des logerons arrières du châssis Preuve que ce véhicule est avant tout destiné à un usage sportif et non à porter de lourdes charges. Dans ces cas là deux solutions s’offrent à vous, soit vous vous allégez un peu soit vous renforcez quelques peu le châssis. De bonnes protections en alu, un filtre à aire de grande capacité (voir des snorkels), un treuil et des jantes 14’’ à déports munies de bons pneus style bighorn pourraient également bien vous aider dans ce genre de raid extrême. La Transfennec finie il est temps maintenant pour nous de revenir à la dure réalité des choses et d’affronter le froid polaire qui sévit depuis maintenant quelques semaines sur nos régions. Impressionnés du comportement du RZR dans le désert l’occasion est trop belle et quelques coups de téléphones plus tard nous allons essayer la machine sur les reliefs enneigés des Ardennes belges. Au risque de me répéter ici aussi nous n’avons éprouvés que du bonheur à son volant. La moindre petite enfilade étant prise dans de grands travers. Le RZR se comporte de manière seine et il vous suffit de mettre un petit coup de gaz sur les routes enneigés pour le faire partir dans de grandes dérives. Le comportement me fait penser à un kart cross et impossible de rester sage à son volant tant le véhicule incite à mettre du gros gaz. De plus avec une largeur à peine plus importante qu’un quad le RZR se faufile aisément sur nos petits chemins de campagnes et seul sa garde au sol pourra être gênant dans de gros pierriers. Mais, pas de panique, ici aussi des jantes de 14’’ chaussées avec des pneumatiques de plus grandes tailles et de bonnes protections en alu vous permettront de venir à bout de pas mal de situation.
Proposé à 14 990 € TTC le Polaris ranger RZR est une machine destinée avant tout aux personnes aimant la randonnée sportive tout en ayant un véhicule capable de passer partout avec l’avantage de vivre votre passion à deux confortablement installé côte à côte.
Polaris n’a pas hésité à nous prêter une machine pour un vrai test grandeur nature lors d’un raid d’une semaine se déroulant dans le désert tunisien. Au programme plus de 400 kms de grandes dunes, de plaines désertiques, d’herbes à chameaux le tout avec deux passagers à bord et plus de 100 kilos de bagage dans la benne (eau, réserve d’essence, tente, tenue de rechange …). Une semaine de gros gaz dans ces grandes étendues qui font de la Transfennec le plus important raid se déroulant dans le désert réservé exclusivement aux quads et SSV. Un véritable test comme on aimerait en avoir plus souvent et qui permet de bien cerner la machine avec tous ces avantages et défauts encore faut il que les marques aient confiance en leurs produits ce qui est malheureusement est rarement le cas !!
Nous tenions à remercier Polaris France pour le prêt du RZR ainsi que Thierry Jacob organisateur de la Transfennec qui nous a permis de tester la machine dans le désert tunisien. Remerciement également au garage Motokaiser en Belgique pour le prêt de la machine en condition hivernale et qui nous aura permis de jouer au trophée Andros ! A noter que la machine peut être testée dans la concession.
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